Примитивные (витальные) рефлексы — это рефлексы, которые обеспечивают внутриутробную жизнедеятельность организма до развития высшей нервной деятельности — коры головного мозга, рождение и жизнеобеспечение ребенка в первые месяцы его жизни. Все рефлексы, которые есть у ребенка, заложены со стороны древней коры.
Рефлексы в конечном итоге не исчезают, а угасают и встраиваются в повседневные паттерны человека, в которых они разделяются, в свою очередь, на две группы: шаговые и поведенческие рефлексы. В процессе роста все примитивные рефлексы должны угаснуть, иначе они могут быть провокаторами ослабления активности коры головного мозга.
Чем более активны примитивные рефлексы, тем беднее кора головного мозга. Но с другой стороны — чем больше нагрузка на кору в процессе жизнедеятельности, тем быстрее происходит переключение к примитивным рефлексам, которые способствуют физическому «выживанию» организма.
Патологическая активность вегетативных примитивных рефлексов у взрослых относится к ненормальному проявлению этих рефлексов, которые обычно присутствуют у детей в раннем возрасте и исчезают по мере их нейрологического развития. У взрослых возвращение этих рефлексов или их сохранение может быть признаком неврологического расстройства или травмы. Такая активность может влиять на двигательные функции, поведение и вегетативные процессы, что приводит к раннему износу структур организма, снижению качества жизни.